Anorexia e bulimia nervosa são distúrbios alimentares resultantes da preocupação exagerada com o peso corporal, que pode provocar problemas psiquiátricos graves. São transtornos que se manifestam principalmente em mulheres jovens, embora sua incidência esteja aumentando também entre homens. Às vezes, os pacientes anoréxicos chegam rapidamente a um grau extremo de desnutrição e o índice de mortalidade chega a atingir 15% a 20% dos casos.

Sintomas da anorexia:

- perda exagerada de peso em curto espaço de tempo sem nenhuma justificativa;
- recusa em participar das refeições familiares. Os anoréxicos alegam que já comeram e que não estão mais com fome;
- preocupação exagerada com o valor calórico dos alimentos;
- interrupção do ciclo menstrual, com ausência de menstruação e diminuição das características femininas;
- atividade física intensa e exagerada;
- depressão, síndrome do pânico, comportamentos obsessivo-compulsivos;
- visão distorcida do próprio corpo. Apesar de extremamente magras, essas pessoas julgam-se com excesso de peso;
- pele extremamente seca e coberta por lanugo (pêlos parecidos com a barba de milho).

Sintomas da bulimia:

- ingestão exagerada de alimentos em curtos períodos de tempo sem o aumento correspondente do peso corporal;

- vômitos auto-induzidos por inversão dos movimentos peristálticos ou colocando o dedo na garganta;
- uso de laxantes e diuréticos indiscriminadamente;
- dietas severas intermediadas por repentinas perdas de controle que levam à ingestão compulsiva de alimentos;
- distúrbios depressivos, de ansiedade, comportamento obsessivo compulsivo, auto-mutilação.

Causas:

Diversos fatores favorecem o aparecimento dessas doenças: predisposição genética, o conceito atual de moda que determina a magreza absoluta como símbolo de beleza e elegância, a pressão da família e do grupo social e a existência de alterações neuroquímicas cerebrais, especialmente nas concentrações de serotonina e noradrenalina.

Tratamento:

Na anorexia, a reintrodução dos alimentos deve ser gradativa; muitas vezes é necessária a internação hospitalar para que a oferta de calorias seja controlada por nutricionista; não há medicação específica para esses transtornos. O tratamento exige o acompanhamento de equipe multidisciplinar composta por médicos, psicólogos e nutricionistas. Não se conhecem métodos eficazes de prevenção – seria necessário um empenho da sociedade na mudança de certos valores estéticos ligados ao culto do corpo e à magreza.