O espirro é uma reação automática do organismo para eliminar substâncias ou corpos estranhos que entram pelas vias respiratórias. Ocorre como um alerta do corpo para mostrar que o nariz ou a garganta estão sendo irritados por algo como fumaça, poeira, cheiros fortes, pólen, ácaros, vírus e bactérias, pelos de animais ou produtos químicos, alergias, exposição ao ar muito frio, entre outros.

Chamado de esternutação em linguagem médica, o espirro é um mecanismo de defesa que ajuda a manter o sistema respiratório limpo e saudável. Ou seja, espirrar é um sinal de que o organismo está reagindo contra estímulos irritantes ou invasores indesejados. Ao perceber substâncias estranhas o corpo reage imediatamente para expulsá-las antes que possam provocar um problema de saúde mais grave, como gripes ou outras doenças contagiosas.

Uma das funções do nariz é limpar o ar inalado, fazendo com que a maioria das partículas e sujeiras fique presa no muco (substância gelatinosa que lubrifica, protege e umedece a superfície interna do nariz e da garganta), para depois ser digerida pelo estômago.

Como o espirro acontece:

Na região facial há uma série de nervos e fibras sensíveis aos estímulos externos, entre eles o nervo trigêmeo. Quando uma substância irrita a camada interna do nariz, esse nervo envia uma mensagem para o cérebro acionando os músculos das costas e do abdome, que se contraem e provocam a saída do ar de forma violenta. Esse nervo também é responsável pelo espirro que ocorre quando se olha para luz.

O ar que sai pelo espirro pode chegar a uma velocidade de 160 km/h e expelir cerca de 40.000 gotículas de secreção. Os micro-organismos presentes nessa secreção podem transmitir as doenças respiratórias mais comuns e conhecidas da população: as gripes e resfriados.

Mas apesar de atuar como um mecanismo protetor, os espirros também são responsáveis pela transmissão de doenças pelo ar, principalmente quando não se protege a boca ao espirrar ou não se lava as mãos corretamente logo após um espirro.

Resfriados, gripe, covid-19, catapora, sarampo, caxumba, rubéola, tuberculose, pneumonias e até meningites podem ser transmitidas pelo espirro por serem doenças em que os microrganismos entram e muitas vezes ficam na via aérea, causando sintomas de nariz entupido, secreção, irritação e espirros.

Espirrar é uma reação involuntária do organismo e mesmo em situações que pareçam ser inconvenientes, não se deve “segurar” o espirro – isso pode causar sensações desagradáveis, como tontura, pressão e dor nos ouvidos e até sangramento nasal.

Cuidados recomendados ao espirrar:

– Cobrir a boca e o nariz com o braço, mantendo o cotovelo dobrado;
– Usar lenços descartáveis;
– Higienizar bem as mãos com água e sabão após o espirro;
– Se estiver com alguma doença que cause os espirros e precisar sair, usar máscara para conter as gotículas expelidas;
– Em caso de doenças contagiosas, evitar sair de casa.

Obs.: Espirros acompanhados de outros sintomas devem ser avaliados por um profissional de saúde. Além disso, é importante manter a vacinação em dia para prevenção de doenças e segurança geral da população.

IMPORTANTE: Somente profissionais de saúde devidamente habilitados e de acordo com os limites legais de cada profissão podem diagnosticar doenças, indicar tratamentos e receitar remédios. As informações disponíveis em Dicas em Saúde possuem apenas caráter educativo.

Dica elaborada em janeiro de 2026

Fontes:

Dr. Dráuzio Varella
Imagem: Dreamstime (internet)
Rede D’Or São Luiz
Secretaria Municipal de Saúde de São Paulo

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Publicado: Thursday, 01 de January de 1970