Após nove anos de esforços, especialistas concluíram o desenvolvimento de uma metodologia padronizada e validada para diagnóstico molecular da leishmaniose cutânea nas Américas. O avanço no diagnóstico pode contribuir para o controle da doença, considerada negligenciada pela Organização Mundial da Saúde (OMS). A infecção provoca feridas na pele, prejudicando a qualidade de vida dos pacientes, tanto pelo impacto das lesões, quanto pelo estigma. O agravo ocorre em 19 países do continente, com quase 38 mil casos registrados em 2021, sendo 15 mil no Brasil. O desenvolvimento do exame molecular padronizado foi liderado pelo Instituto Oswaldo Cruz (IOC/Fiocruz) em parceria com a Organização Pan-Americana da Saúde (Opas).
Especialistas de seis países – Brasil, Argentina, Bolívia, México, Panamá e Peru – colaboraram no desenvolvimento da metodologia. A etapa inicial do projeto teve ainda participação de pesquisadores da Colômbia, Costa Rica e Espanha. A organização Medicamentos para Doenças Negligenciadas (DNDi, na sigla em inglês) apoiou a iniciativa.
O teste molecular utiliza a técnica de PCR em tempo real para detectar o DNA do protozoário Leishmania, parasito causador da leishmaniose, em amostras obtidas de lesões na pele. Além de confirmar o diagnóstico, a metodologia padronizada permite quantificar o volume de parasitos presente na lesão.
O protocolo final do exame foi estabelecido em workshop realizado de 7 a 9 de novembro no campus da Fiocruz, em Manguinhos, no Rio de Janeiro. O encontro reuniu 16 especialistas, incluindo pesquisadores dos seis países que integram a iniciativa e representantes da Opas e DNDi. Na abertura do evento, a coordenadora do Programa Regional de Leishmanioses da Opas, Ana Nilce Maia Elkhoury, e o vice-diretor de Pesquisa, Desenvolvimento Tecnológico e Inovação do IOC/Fiocruz, Elmo de Almeida Amaral, ressaltaram o compromisso com o enfrentamento das leishmanioses.
O projeto deve continuar com o desenvolvimento de um kit para o diagnóstico molecular da leishmaniose cutânea, reunindo todos os compostos necessários para o teste num único produto. O objetivo é tornar mais fácil e rápida a execução do exame, reduzindo as chances de erro.
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